助動詞の過去形「could」「would」「should」
山崎講師こんにちは。ゆうせいです。
英語を勉強していると「助動詞の過去形」について悩むこと、ありますよね。特に「could」「would」「should」などが出てくると、「どれを使えばいいの？」と迷ってしまうことが多いと思います。それぞれの助動詞には、過去形を使うことで異なるニュアンスや意味が生まれるので、しっかりと理解しておきたいところです。
それでは、助動詞の過去形がどのような場面で使われるのか、一つずつ解説していきます！
1. could：can の過去形と可能性の意味
基本的な使い方
「could」は「can（できる）」の過去形として使われますが、それだけではなく「～かもしれない」という可能性や丁寧なお願いの表現としても使われます。
用例で見てみましょう
- I could swim when I was young.
（若い頃は泳げました。）
→ ここでは、単純に「できた」という過去の能力を表しています。 - It could rain tomorrow.
（明日は雨が降るかもしれません。）
→ 未来の可能性について話しているので、「かもしれない」という意味を表しています。
お願いとしての「could」
- Could you help me with this?
（これを手伝ってもらえますか？）
→ 「Can you～?」よりも丁寧に聞こえる言い方で、相手への配慮を表します。
このように、「could」には過去の能力、未来の可能性、そして丁寧な依頼という3つの主な使い方があります。
2. would：will の過去形と仮定表現
基本的な使い方
「would」は「will（～するだろう）」の過去形として使われることが多いですが、仮定の話や丁寧な依頼、意向の表現にも使われます。
用例で見てみましょう
- He said he would come tomorrow.
（彼は明日来ると言っていました。）
→ 過去の発言や意志を引用する形で使われています。 - If I were you, I would apologize.
（もし私があなたなら、謝るでしょう。）
→ これは「仮定法過去」という表現で、現実ではない「もしも」の話をしています。
依頼としての「would」
- Would you mind closing the window?
（窓を閉めてもらってもいいですか？）
→ 丁寧な依頼やお願いとしての表現で、相手に対して丁寧さを感じさせる言い回しです。
このように「would」は「～するだろう」という未来の意味から、仮定や丁寧な依頼まで、さまざまな場面で使われます。
3. should：shall の過去形と義務・提案のニュアンス
基本的な使い方
「should」は「shall（～すべきだ）」の過去形として使われることが多いですが、一般的には「～した方がいい」という助言や義務を示します。
用例で見てみましょう
- You should see a doctor.
（医者に診てもらった方がいいですよ。）
→ 提案や助言の意味で使われており、相手が何かをすべきというニュアンスです。 - If anything should happen, call me.
（何かあったら、連絡してください。）
→ ここでは「should」が「もし万が一～なら」という仮定の意味を持っています。少しフォーマルな場面で使われることが多いです。
義務や責任を表す「should」
- We should finish this by tomorrow.
（明日までにこれを終わらせるべきです。）
→ 義務や責任感を含んだ表現として使われています。
「should」は、義務、提案、仮定の場面で活躍する表現であり、聞き手に「そうした方がいい」という印象を与える助動詞です。
助動詞の過去形のまとめ表
| 助動詞 | 基本の意味 | 過去形の意味と用法 | 例文 |
|---|---|---|---|
| can | できる | 過去の能力、可能性、丁寧な依頼 | I could swim when I was young. |
| will | ～するつもり | 過去の意志、仮定、丁寧な依頼 | He said he would come tomorrow. |
| shall | ～すべきだ（義務・提案） | 義務、提案、仮定 | You should see a doctor. |
この表で見ると、それぞれの助動詞がどのような使い方をするのか、よりわかりやすく整理できるかと思います。
今後の学習の指針
助動詞の過去形は、基本的な意味を押さえつつ、それぞれの表現がどのようなニュアンスを含むかに注目すると、使い分けがしやすくなります。仮定の表現や丁寧な依頼など、実際に使う場面を意識して練習すると、英語表現がさらに豊かになりますよ。
英語を読むときにも「この助動詞の過去形はどういう意味で使われているのか？」と考える習慣をつけると、理解が深まります。ぜひ、身近な例文を考えながら少しずつ練習していきましょう！
投稿者プロフィール
- 代表取締役
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セイ・コンサルティング・グループ株式会社代表取締役。
岐阜県出身。
2000年創業、2004年会社設立。
IT企業向け人材育成研修歴業界歴20年以上。
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