C言語の歴史を新人エンジニア向けに解説

2024年12月9日 2024年12月9日山崎講師

山崎講師

こんにちは。ゆうせいです。
今日は、新人エンジニアの皆さんに向けて C言語 の歴史をわかりやすく解説します！C言語はプログラミングの世界では「伝説的な存在」と言われるほど重要な言語です。現代のほとんどのソフトウェアやOSの基盤にもなっています。では、その歴史を一緒に見ていきましょう！

C言語が生まれるまでの歴史

C言語が登場する前にもプログラミング言語は存在していました。しかし、当時の言語は 扱いづらい、効率が悪い という欠点がありました。そんな中、C言語はこれらの問題を解決するために誕生しました。

1. 1960年代：プログラミング言語黎明期

1960年代、コンピュータが少しずつ普及し始めるとともに、複数のプログラミング言語が誕生します。その中の代表的な言語に アセンブリ言語 と FORTRAN（フォートラン） がありました。

アセンブリ言語：
コンピュータが理解できる機械語（0と1で書かれた言葉）を少しだけ人間が読めるようにしたもの。例えば、MOV AX, 1（レジスタAXに1を入れる）という命令です。
メリット：動作が速い。
デメリット：非常に難解でプログラミングに時間がかかる。
FORTRAN：
科学技術計算のために作られた高水準言語です。人間が理解しやすい構文を持ち、計算が得意です。

しかしこれらの言語では、OSのような 複雑で汎用的なソフトウェア を効率よく開発するには限界がありました。

2. 1970年代：C言語の誕生

UNIXとBCPLの登場

1970年代初頭、ケン・トンプソン と デニス・リッチー という天才プログラマーたちが、AT&Tベル研究所 で新しいOS（オペレーティングシステム）を作り始めました。それが UNIX（ユニックス） です。

当時、UNIXは BCPL という言語を元にした B言語 で書かれていました。しかし、B言語には データ型がなく、非効率 という課題がありました。

C言語の誕生：デニス・リッチーの功績

1972年、デニス・リッチーが B言語を改良 して新しい言語を作り出しました。それが C言語 です！名前の由来は「Bの次だからC」です。

C言語の特徴は以下の通りです。

低水準言語と高水準言語の良いとこ取り：
アセンブリ言語のようにハードウェアを直接操作できる一方で、FORTRANのように分かりやすい文法を持ちます。
移植性：
ハードウェアやOSに依存せず、さまざまな環境で動かせます。
効率の良さ：
コンパイラ（機械語への翻訳機）を使って、動作が非常に速いプログラムを作成できます。

3. C言語の普及：UNIXの成功

C言語が世界中に広まった背景には UNIX の成功があります。UNIXはC言語で書かれていたため、C言語も一緒に注目されるようになりました。

1978年：デニス・リッチーとブライアン・カーニハンが 「C言語プログラミング」 という本を出版。これによりC言語が標準化され、多くのエンジニアに使われるようになりました。

C言語のその後：現代に続く影響

C言語の誕生から50年以上経った今でも、C言語は多くの場面で使われています。

OS開発：LinuxやWindowsの一部はC言語で書かれています。
組み込みシステム：電子機器（家電や車のシステム）で使われるプログラムもC言語です。
後継言語の誕生：C++やJava、C# など、多くの言語がC言語の文法をベースにしています。

C言語のメリットとデメリット

メリット	デメリット
処理速度が速い	メモリ管理が難しい
ハードウェアに近い操作ができる	初心者には学習の難易度が高い
幅広い分野で使える（OS・組み込みなど）	エラー処理がシンプルでわかりづらい
他の言語の基礎を理解しやすくなる	コードが冗長になることがある

まとめ：C言語を学ぶ意義

C言語は シンプルでありながらパワフル です。プログラミング言語の基礎を学ぶには最適な言語といえます。また、ハードウェアを深く理解するための第一歩としても欠かせません。

もし、C言語の学習を始めるなら以下のステップを意識してみてください！

基本的な構文（変数、条件分岐、ループ）を学ぶ。
ポインタ や メモリ管理 を理解する。
実際のプロジェクト に挑戦してみる（簡単なゲームやシステムツール作成）。

「C言語を理解すれば、どんな言語も怖くない！」と言われるほど重要な基礎力が身につきます。ぜひ、興味を持って学んでみてくださいね！

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投稿者プロフィール

山崎講師代表取締役

セイ・コンサルティング・グループ株式会社代表取締役。
岐阜県出身。
2000年創業、2004年会社設立。
IT企業向け人材育成研修歴業界歴20年以上。
すべての無駄を省いた費用対効果の高い「筋肉質」な研修を提供します！
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